또 슬롯 게임코 근로자 사망사고 …"유명무실 안전TF" 도마 위

[더 이코노미= 송현우 기자] 슬롯 게임코 포항제철소에서 또다시 하청 근로자가 숨지는 사고가 발생했다.

올해 들어서만 벌써 여섯 번째 사망 사고다. 슬롯 게임코그룹이 ‘안전 경영’을 내세우며 장인화 회장 직속으로 ‘그룹안전특별진단TF’를 출범시킨 지 불과 3개월 만에 또 비극이 되풀이되면서 “안전TF는 보여주기용 조직에 불과했다”는 비판이 쏟아지고 있다.

5일 오전 9시경 경북 포항시 남구 슬롯 게임코 포항제철소 스테인리스 압연부 소둔산세공장에서 슬롯 게임코DX의 하도급업체 근로자 4명이 설비 수리 사전 작업을 하던 중 미확인 유해가스를 흡입했다. 이 가운데 1명은 병원으로 이송됐지만 끝내 숨졌고, 3명은 호흡곤란 증세로 치료 중이다.

슬롯 게임코DX는 심민석 대표 명의의 사과문을 발표하고 “불의의 사고로 안타깝게 숨진 고인의 명복을 빌며 유가족께 깊은 사과를 드린다”며 “사고대책반을 즉시 구성해 사고 원인 규명과 재발 방지를 위해 모든 조치를 강구하겠다”고 밝혔다.

그러나 사고 대응은 미흡했다. 슬롯 게임코DX는 사고 발생 후 약 2시간이 지난 오전 11시 14분에야 소방당국에 사고 사실을 신고했다. 유해가스 누출 사고는 즉시 신고 의무가 있음에도 지연된 것이다. 노동계는 “사고 은폐 시도 아니냐”며 강하게 반발하고 있다.

고용노동부는 즉시 작업중지 명령을 내리고, 중대재해처벌법 위반 여부를 포함한 현장 조사를 시작했다. 조사관들은 근로자 보호구 착용 여부, 위험성 평가, 비상대응 절차 이행 여부 등 전반적인 안전관리 체계를 점검하고 있다.

이번 사고는 슬롯 게임코그룹의 안전관리 체계가 얼마나 실질적 변화를 이루지 못했는지를 드러낸다. 슬롯 게임코는 지난 8월 1일부로 장인화 회장 직속의 ‘그룹안전특별진단TF’를 신설하며 “안전이 그룹의 최우선 가치가 되도록 하겠다”고 선언했다. TF에는 외부 전문가, 학계, 노조 인사 등이 포함돼 그룹 전반의 안전 시스템을 점검하는 역할을 맡았다.

하지만 TF 출범 이후 불과 3개월 만에 또 사망 사고가 발생하면서 ‘유명무실론’이 확산됐다. 슬롯 게임코그룹 내부에서도 “TF가 현장 개선보다는 서류 점검에 그쳤다”는 자성의 목소리가 나온다.

문제는 이번이 단발적 사고가 아니라는 점이다. 올해 들어 슬롯 게임코 계열사에서 발생한 근로자 사망 사고는 이번을 포함해 6건째다.

지난 2월에는 광양제철소에서 설비 점검 중이던 협력업체 근로자가 추락사했고, 4월에는 포항제철소에서 폭발사고로 2명이 숨졌다. 7월에는 하청 용접공이 가스 폭발로 사망했으며, 9월에도 포항 냉연공장에서 질식사고가 발생했다. 슬롯 게임코DX의 이번 사고까지 포함하면 올해만 여섯 번의 사망 사고로 9명의 노동자가 목숨을 잃었다.

이처럼 중대재해가 반복되는 이유로 전문가들은 **‘하청 중심의 위험 구조’**를 지적한다. 슬롯 게임코 계열 현장의 상당수 작업은 외주업체가 수행하고 있으며, 실제 안전관리 권한은 원청이 쥐고 있어 사고 발생 시 책임 공방이 이어진다.

한국노총 관계자는 “하청 근로자들이 위험작업을 떠맡고, 원청은 관리 책임을 미루는 구조가 바뀌지 않는 한 TF를 열 번 만들어도 사고는 계속될 것”이라고 비판했다.

슬롯 게임코는 2022년에도 연이은 산업재해로 여론의 질타를 받았다. 당시에도 그룹 차원의 ‘안전혁신안’을 발표했지만, 이후에도 매년 사망사고가 이어졌다. 노동계는 “사고가 날 때마다 ‘재발 방지’를 약속하지만, 현장은 달라지지 않았다”고 지적했다.

정부는 이번 사고를 계기로 슬롯 게임코 전 계열사에 대한 안전 점검을 강화할 방침이다. 고용노동부 관계자는 “이번 사건의 원인과 보고 지연 경위를 포함해 철저히 조사하겠다”며 “법 위반 사항이 드러나면 중대재해처벌법에 따라 엄정하게 조치할 것”이라고 밝혔다.

반복되는 슬롯 게임코의 중대재해는 기업의 구조적 문제를 넘어, 한국 산업 현장의 안전문화를 되묻는 신호탄이다. “안전은 비용이 아니라 투자”라는 말이 공허한 구호로 끝나지 않으려면, 슬롯 게임코는 더 이상 사과문으로 위기를 봉합할 것이 아니라 현장의 시스템 자체를 바꾸는 실질적 개혁을 내놔야 한다는 지적이 거세다.

슬롯 게임코DX가 슬롯 게임코 포항제철소에서 발생한 하도급 근로자 사망 사고에 대해 공식 사과했다. 그러나 사고 발생 3개월 전 출범한 그룹 차원의 안전관리 전담 태스크슬롯 게임(TF)가 아무런 효과를 내지 못한 채 또다시 인명 피해가 발생하면서 '구호뿐인 안전관리'라는 비판이 거세다.

슬롯 게임코DX는 5일 심민석 대표이사 명의 사과문을 통해 "불의의 사고로 유명을 달리한 고인의 명복을 빌며, 유가족께 깊은 애도와 사과를 전한다"며 "현장의 비통한 희생 앞에 참담함을 금할 수 없다"고 밝혔다.

심 대표는 "사고대책반을 즉각 설치하고 관계기관과 협조해 사고 원인 규명에 최선을 다하고 있다"며 "재발 방지를 위한 모든 조치를 강구하겠다"고 약속했다. 또 부상 근로자에 대한 치료 지원과 유족에 대한 충분한 배려를 언급하며 "진심 어린 위로를 전한다"고 덧붙였다.

사고는 5일 오전 9시경 경북 포항시 남구 슬롯 게임코 포항제철소 스테인리스 압연부 소둔산세공장에서 발생했다. 슬롯 게임코DX의 하도급업체 소속 근로자 4명이 설비 수리 작업을 준비하던 중 미확인 유해가스를 흡입해 가슴 통증과 호흡 곤란 증세를 보였다. 병원으로 긴급 이송됐지만 A씨는 결국 숨졌고, 나머지 3명도 치료 중이다.

사고 대응 과정에도 허점이 드러났다. 슬롯 게임코DX는 유해가스 누출 상황을 인지하고도 약 2시간이 지난 오전 11시 14분에야 소방당국에 신고한 것으로 확인됐다. 산업안전보건법상 위험물질 사고의 지연 신고는 명백한 과실에 해당한다는 지적이 나온다.

고용노동부는 즉각 해당 작업 라인에 작업중지 명령을 내리고 조사관을 현장에 파견했다. 현재 노동부는 현장 안전수칙 준수 여부, 보호장비 착용 상태, 위험성 평가 실시 여부 등 전반적인 안전관리 체계를 조사하고 있으며, 중대재해처벌법 위반 여부도 검토하고 있다.

특히 이번 사고는 슬롯 게임코그룹이 지난 8월 1일 장인화 회장 직속으로 출범시킨 '그룹안전특별진단TF'의 실효성 논란을 부추기고 있다. 당시 그룹은 반복되는 산재를 근절하겠다며 사업회사 중심의 안전관리 체계를 '그룹 중심'으로 전환하겠다고 선언했고, TF에 외부 전문가와 노조 인사까지 참여시켜 통합적 안전 점검을 예고했었다.

슬롯 게임코그룹은 TF 출범 당시 "산업재해를 원천 차단하는 안전경영 시스템으로 혁신하겠다"고 밝혔지만, 3개월 만에 중대 재해가 발생하면서 구호에만 머문 '안전 쇼'였다는 비판이 거세다.

노동계 관계자는 "하도급 구조와 안전관리 책임이 분산된 구조적 문제가 해결되지 않은 채 보여주기식 TF만 만들어 놨다"며 "실제 현장에서 작동하는 안전 시스템이 없다는 점을 이번 사고가 그대로 증명했다"고 지적했다.

산업현장에서 반복되는 인명 사고는 결국 비용 절감 중심의 하청 구조와 느슨한 책임 체계가 원인이라는 비판이 지속돼 왔다. 슬롯 게임코는 2022년에도 포항제철소에서 잇따른 사망 사고가 발생해 여론의 뭇매를 맞았고, 그룹 차원의 대대적 쇄신을 약속했지만 실질적 변화는 미흡하다는 평가가 잇따른다.

정부는 이번 사고를 계기로 슬롯 게임코그룹 전반에 대한 중대재해 이행 점검을 확대할 가능성도 시사하고 있다. 노동부 관계자는 "사고 원인과 구조적 관리 부실 여부에 따라 추가 조사 및 처벌이 병행될 수 있다"고 밝혔다.